Sous forme de journal intime, récit de la vie de Charlotte Marthe, qui, à 35 ans, arrive à Douala, Cameroun, en 1949, pour prendre la direction du collège public de jeunes filles de la ville. Elle y passera dix ans, les dix dernières années du Cameroun sous mandat français. Très vite, elle se sent investie d'une mission : éduquer les jeunes filles et les arracher à leur condition tribale.