En octobre et novembre 1765, James Boswell traverse la Corse de haut en bas dans l'unique but de rencontrer Pasquale Paoli. Le général de la nation corse, qui a bâti un Etat démocratique indépendant dix ans plus tôt au coeur de l'Europe monarchique, lui a été recommandé par Jean-Jacques Rousseau lui- même.

Ce périple, inédit pour un voyageur du Grand Tour vers l'Italie, est une révélation pour le jeune homme. À son retour, il rédige cet État de la Corse publié en 1768, voici 250 ans, première description de la première des révolutions inspirées des Lumières.

L'ouvrage contribua de manière décisive à la renommée de l'expérience révolutionnaire corse dans l'Europe entière et influença jusqu'aux insurgés américains.