Grâce à un exemple concret, celui d'un contrat agraire (le métayage) et de son traitement par les magistrats français de la fin du XIX^e siècle aux années 1960, cet essai s'interroge sur la dimension juridique de la relation entre dominants et dominés. Quels furent les rapports entre ces deux catégories socioprofessionnelles profondément différentes en matière de formation intellectuelle et de recrutement social ?

En mobilisant thèses de droit, recueils d'usages ruraux et débats parlementaires, mais aussi les sources démographiques qui permettent de caractériser l'ancrage social des magistrats, il s'agira de répondre à la question suivante : les magistrats ont-ils exercé une justice de classe ?