Une digue, le creux d'un polder, un arbre échevelé sous

le vent, un cycliste solitaire : vous êtes aux Pays-Bas. Mer

du Nord, Zuiderzee, estuaires de l'Escaut et du Rhin : c'est

par l'eau que cette nation connaît son destin. De rogue et

de diamant, de Bourse et de bière, Amsterdam jubile. La Haye

politique cultive la nostalgie du tempo doulou , bon vieux temps

indonésien. Rotterdam compte ses quais. Maastricht n'en finit

pas de limbourgeoiser. Utrecht la potache commerce. Arnhem

et Groningue font balcon d'Allemagne. Quel est ce royaume

dont les habitants ont pour mots fétiches réalisme, constance

et tolérance ?

Malgré leur proximité géographique, les Basses Terres au bord

de la mer restent pour une bonne part voilées dans le mystère.

Comment ces douze provinces en sont-elles arrivées à être

tout à la fois laboratoire de tolérance et inventeur du mot

apartheid , sommet mondial de l'art pictural, inventeur

du capitalisme moderne, et berceau de la contestation ?

Comment cette démocratie est-elle attachée depuis cinq siècles

à sa famille royale ? Comment cette société calviniste a-t-elle

pu s'inventer un hédonisme malgré ses pudeurs ?

Avec la lenteur réfléchie des pasteurs et des marchands

du Siècle d'or hollandais, l'auteur est allé partout à bicyclette,

pour dresser une cartographie intime des Pays-Bas d'aujourd'hui.

Il y a du Chatwin, du Lacarrière dans cette façon d'observer

une culture par le prisme de l'aventure du quotidien.