Cinquante ans après la mort du pharaon Aménophis IV,

plus connu sous le nom d'Akhénaton, un normalisateur,

Parêhotep, est chargé par le pharaon régnant Séthi I^er de

liquider l'hérésie amarnienne, qui avait imposé le culte

exclusif du disque solaire, en en faisant disparaître les vestiges.

Dans les ruines de la cité abandonnée d'Amarna, au

bord du Nil, le chargé de mission exhume des rouleaux de

papyrus échappés à la restauration culturelle des prêtres

d'Amon, qui ont repris le pouvoir religieux à Thèbes.

Ces rouleaux renferment la correspondance privée

entre Akhénaton et son épouse, la reine Néfertiti : on y

voit le jeune pharaon y développer sa vision théologique

révolutionnaire et la reine s'inquiéter des conflits que

celle-ci ne manquera pas de provoquer. Puis ce sont les

mémoires plus tardifs de la reine qui sont révélés, où

Néfertiti décrit sa vie à Amarna avec son époux, sa jalousie

et la guerre d'influence sans pitié qui fait rage à la cour.

Avec une grande précision historique, l'égyptologue

Pascal Vernus fait revivre sous un jour intime et passionné

le couple mythique de l'Égypte ancienne. Loin de

l'image idéalisée et inaccessible de Néfertiti, Le Papyrus

secret raconte l'histoire d'une femme voluptueuse et

vulnérable, dépassée par la folie géniale de son roi.