Qu'est-ce qu'un individu ? Cette question forme une sorte de trou noir en sociologie. L'auteur tente d'y répondre par une déconstruction : mise en perspective historique, étude de la production sociale des individus et de leur capacité d'initiative... L'individu serait un processus ouvert et instable, alors que l'individualisation serait la principale clé explicative du changement social.