Pendant que les armées coalisées contre Napoléon I^er envahissent la France, un soldat du contingent royal bavarois s'éprend d'une jeune Française à l'occasion d'une halte de sa troupe dans un village lorrain. Il reviendra s'y marier en 1820. Quelques décennies plus tard, en 1871, l'annexion de l'Alsace-Lorraine change la nationalité des Mosellans.

Puis arrive la Grande Guerre, qui envoie le père de Jean-Marie Schmitt dans les services de santé de l'armée allemande. Évacuée en Charente en 1939, sa famille retrouve le pays natal sous domination nazie en septembre 1940. Mais le descendant du soldat bavarois ne tarde pas à se rebeller. Réfractaire à l'ordre nouveau de l'occupant, il entend conserver la nationalité française... Jean-Marie Schmitt, à son tour, va connaître les bouleversements des années noires. La guerre d'Algérie, la protection civile et la francophonie lui imposeront ensuite d'ardents combats. Marié à une fille de déporté politique mort pour la France, petite-fille d'Alsacien enrôlé dans l'armée allemande en 1914-1918, il considère sa descendance comme un heureux don de la vie...

Max Gallo juge le témoignage familial « exemplaire », Alain Decaux dit l'« admirer » et Roger Bichelberger y voit une « plume d'écrivain ». Le lecteur y découvrira une illustration particulière des déchirures européennes et les humbles destins de Lorrains d'aujourd'hui.