Ce livre se propose d'explorer les tours et détours de l'initiation des garçons à

leur identité sexuée en cheminant au travers du foisonnement créatif fort méconnu

des contes de tradition orale, facétieux en particulier, et des pratiques carnavalesques.

Les contes facétieux ont en effet été longtemps négligés par les ethnographes

qui les écartaient des collectes ou les publiaient dans des ouvrages

confidentiels. Ils constituent pourtant un patrimoine d'une richesse insoupçonnée

car ils véhiculent des significations psychiques essentielles relatives à la

sexualité infantile et à la vie pulsionnelle inconsciente. Ils ont ainsi pour figure

emblématique un personnage masculin résolument antihéroïque, Jean le Sot, qui

subvertit dangereusement, avec les meilleures intentions du monde, tous les

repères logiques, éthiques ou symboliques qui fondent l'ordre social, et dévoile

crûment à quel destin fou sont voués ceux qui ne peuvent se détacher de leur

mère. À partir de la confrontation d'une centaine de versions françaises, nous

commençons donc par examiner la trajectoire complexe et débridée de ce personnage

complètement étranger à lui-même dont les mille et une beotiana nous

instruisent sur les ratés les plus tragiques du processus initiatique masculin.

Nous sommes alors conduits à évoquer le destin d'autres figures folkloriques

de la marge qui présentent des affinités parfois surprenantes avec le personnage

du niais : ogres et hommes sauvages, enfants monstrueux des fées qui ne grandissent

pas et ne prennent langue avec personne ; garçons trop forts et terribles

qui ont tété trop longtemps leur mère, mais aussi, en amont des collectes orales,

dans les grands cycles épiques de la Mésopotamie à l'Irlande, nombre de figures

héroïques qui, dans leur déni des limites, sombrent dans la confusion sexuelle et

la lassitude mortelle. Tous ces personnages sont à leurs façons des figures tragiques

de la démesure qui révèlent la prégnance dans l'imaginaire d'une problématique

fondamentale relative aux impasses qui menacent le sexe fort dans l'acquisition

de son identité : celle de l'aliénation désexualisante qui attend celui qui

ne saurait se dégager des liens incestueux et entamer le meurtre de l'enfant tout-puissant,

la destruction de la «représentation narcissique primaire».

Enfin, comme si les figures du narcissisme infantile dégagées au fil des pages

exigeaient d'être projetées dans le miroir d'une réalité ethnographique particulière,

nous interrogeons les manières facétieuses des garçons dans le Carnaval de

Pézenas (Languedoc). Au sein de bandes complices et paillardes, les jeunes piscénois

se livrent en effet à des jeux régressifs et transgressifs avec le corps, avec

les mots et avec la mort, par lesquels ils vivent de joyeuses retrouvailles avec la

figure de l'infans investie comme le noyau d'eux-mêmes. Nous nous attachons

cependant à montrer combien ces jeux recèlent, en tant que processus rituel,

une portée initiatique résolutive visant au rétablissement de l'ordre après le surgissement

chaotique de l'imaginaire ; si bien que loin d'aboutir au destin funeste

que les récits ne cessent de dénoncer, ils constituent de véritables exercices symboliques

permettant aux garçons de se déprendre du lien originel et de célébrer

l'assomption de leur virilité.