L'Ardèche, des derniers contreforts

du Massif central à la douce

et souriante Provence, multiplie

les contrastes. Des paysages de rêve

certes mais aussi des clichés

menaçants, au milieu desquels

l'auberge maudite de Peyrebeille

tient lieu de maison de l'horreur.

En 1766, le syndic des États

du Vivarais prononce cette phrase

célèbre : «Ici on tue un homme aussi

facilement que dans d'autres provinces

on tue un lièvre ou une perdrix.»

Des contrebandiers de la vallée

du Rhône aux bandits des Hautes

Boutières, le brigandage régnera

longtemps en maître sur ce territoire...

Alors que résonnent encore

les crimes surréalistes

de «l'empoisonneuse de Tournon»

ou de Joseph Vacher ; que plane

le mystère de l'affaire Conty

(«les tueurs fous de l'Ardèche»),

la terre natale de Papillon, bagnard

mondialement connu, est le théâtre

d'histoires célèbres. Ouvrant la porte

du prétoire, Marie-Pascale Vincent

nous entraîne dans un tourbillon

d'affaires criminelles, «saisies sur

le vif» de 1813 à 1980. Procès

de sorcellerie, chaînes de forçat,

visites du bourreau Deibler,

le couperet n'en finit plus de tomber !