La bataille d'Arcole qui se déroule du 15 au 17 novembre 1796 fait entrer le jeune général Bonaparte, commandant en chef de l'armée d'Italie, dans la légende. Même si l'épisode du passage du pont est moins glorieux que la peinture immortalisée par le pinceau de Gros, il n'en demeure pas moins qu'Arcole s'inscrit comme une victoire mythique. Durant ces journées, Bonaparte fait preuve d'un sens tactique hors du commun. C'est le début de l'irrésistible ascension.