Pourquoi Montmartre attire-t-il encore tant de visiteurs

du monde entier ? Sans doute parce qu'il est le lieu le

plus contrasté de la capitale, avec le charme tout particulier

de ses ruelles de village aboutissant le plus souvent

sur le panorama de Paris. À deux pas des boulevards

de Clichy et de Rochechouart, la Commune libre de

Montmartre entend maintenir les anciennes traditions

historiques de liberté, de fantaisie et de création artistique.

Pendant tout le dix-neuvième siècle et le début du

vingtième, les arts ont été la grande affaire de cette colline

inspirée. Les écrivains Courteline, Allais, Carco, Mac

Orlan, Apollinaire, Salmon, Max Jacob... les peintres

impressionnistes Degas, Renoir, Van Gogh, Pissarro, Toulouse-Lautrec...

puis les Utrillo, Picasso, Modigliani et

tous ceux du Bateau-Lavoir ont fait la renommée internationale

de Montmartre. Ces artistes se retrouvaient au

Moulin de la Galette, au Lapin Agile, ou dans des cabarets

du bas Montmartre, comme le célèbre Chat Noir de

Rodolphe Salis et le Mirliton d'Aristide Bruant. Pourtant

la gloire de Montmartre ne remonte pas seulement

à cet hier, mais aux temps lointains où, lieu de culte des

Gaulois, puis des Romains, on l'appela Mont de Mars

ou de Mercure, d'où est issu son nom. Le martyre de

saint Denis et de ses compagnons consacre la Butte

comme un lieu de pèlerinage, coiffé par le Sacré-Coeur.

Le Montmartre des moulins, des fours à plâtre, des lavoirs

et des abreuvoirs n'est plus, mais il demeure ce balcon

suspendu, d'où les Rastignac peuvent toujours venir défier

Paris !

Longtemps directeur des relations extérieures de la Compagnie

des Wagons-Lits, de La Revue des voyages, auteur de livres

sur les grands express internationaux et sur Paris, Jean-Paul

Caracalla est actuellement éditeur chez Denoël.