La portée du présent ouvrage se réduit à une simple thèse, que l'auteur a

défendue en 1941 dans Criterium. En janvier-février de cette année, parut

un article dans cette revue néerlandaise, intitulé : «Arthur Rimbaud en het

auteurschap», où M. de Graaf s'est évertué à démontrer que Rimbaud,

durant toute sa vie, est demeuré, virtuellement, un écrivain, et que, jusqu'à

sa mort prématurée, il a persisté à se conformer à cette idée préconçue, en

se comportant comme un lettré.

En 1948, l'auteur publia une étude plus fouillée où il souligna encore

l'affirmation susdite, en l'intitulant : «Arthur Rimbaud et la durée de son

activité littéraire». Ici il mit l'accent sur la date où à son avis cessa

l'inspiration littéraire du poète.

Ce point de vue, que partagea le regretté Bouillane de Lacoste, fut

bientôt abandonné, et dès 1950, l'auteur publia, en même temps que

M. Antoine Adam, professeur à la Sorbonne, un article sur les

Illuminations , dans la Revue des Sciences Humaines (numéro d'octobre-décembre).

Le Français se reportant uniquement à la critique interne, le

Hollandais appuyant son argumentation de documents ignorés, ils se sont

avisés tous deux de prouver que la fin de l'activité créatrice de Rimbaud

ne se place pas en 1875, mais qu'il nous faut la remettre vers les années

1878-79, donc vers l'époque où eut lieu le départ définitif de l'homme aux

semelles de vent pour l'Afrique.

Or, à leur avis, Rimbaud jeta la plume, comme Bouillane de Lacoste

l'avait déjà rendu plausible, après l'achèvement des Illuminations en

question, série de fragments, laquelle, pour la plus grande partie, a été

composée après Une saison en enfer , oeuvre qu'on ne saurait plus

considérer, évidemment, comme le testament littéraire du Voyant.

Voilà l'appréciation que M. de Graaf, ayant recours à de nouveaux

documents, a soudoyée dans Arthur Rimbaud, sa vie, son oeuvre , titre qui

implique la suggestion oeuvre à laquelle Rimbaud aurait voulu vouer

toute sa vie.

En attendant, Rimbaud s'est présenté dans telles tribus abyssines

comme poète improvisateur devant les wahabis (musulmans éxaltés).

Cette dernière découverte, à laquelle l'auteur arrive par voie d'analogie,

confirme, d'une façon imprévue, l'hypothèse qu'il a établie il y a quelque

vingt ans, et ne laissera pas de conférer une nouvelle orientation aux

recherches rimbaldiennes actuelles.