Etude sur l'évolution des modes de l'intervention sociale dans les quartiers populaires et banlieues en France depuis la Seconde Guerre mondiale. De nouveaux acteurs et pratiques ont émergé, inspirés des Etats-Unis, notamment le concept d'empowerment, ou pouvoir d'agir. Le sociologue questionne la participation citoyenne, les modes de régulation ou encore la fonction sociale de l'Etat.