Ce livre couvre la période de l'histoire coloniale britannique

en Inde qui va de 1780 à 1854. Il a pour point focal la

politique du colonisateur en matière d'instruction sur le sous-continent

indien durant cette période et montre comment

l'approche de la puissance coloniale en ce domaine a évolué

au fur et à mesure de l'affermissement de son pouvoir dans

cette région du globe.

La narration s'organise en trois grandes parties selon un

ordre chronologique. Entre 1780 et 1810, les Britanniques

ont essentiellement cherché à collaborer avec les élites

locales en matière d'éducation pour se préserver les bonnes

grâces des classes dirigeantes autochtones. De 1810 à 1830,

la politique éducative des autorités britanniques se structure

et devient plus interventionniste. Pour des raisons politiques,

administratives et économiques, il devient souhaitable de

familiariser certains Orientaux avec le savoir occidental qui

lui-même évolue très vite. Les différents courants religieux

protestants commencent à jouer un rôle important en matière

éducative. De 1830 à 1854, l'anglicisation de l'instruction

témoigne des limites de la politique élitiste orientaliste

menée jusque-là.

Par son approche historique, ce livre nous remet en

mémoire l'origine des systèmes éducatifs modernes, y compris

dans leur dimension colonisatrice. En mettant en exergue

la rhétorique missionnaire et moralisatrice de l'époque, ce

livre est aussi étonnant d'actualité car il permet de mettre en

perspective la mission civilisatrice sous-jacente à certains

discours contemporains occidentaux.