1871. La Commune a chassé Pauline de Paris, le feu a ravagé les terres

d'Antoine. La providence leur fait croiser Martial, qui rêve d'aventures. Ce sera

le Chili, une terre qu'ils savent à peine situer mais dont les promesses chantent

à leurs oreilles. Les hommes s'en vont très loin dans les Andes proposer

des vêtements aux paysans. À la ville, leurs femmes tiennent un comptoir

commercial, bientôt un magasin de mode parisienne et d'alimentation qui fera

courir toute la capitale. À force de travail, l'aisance vient, presque la fortune.

Des enfants naissent, des drames surviennent qui réduisent leurs efforts en

cendres. La guerre du Pacifique éclate et les voici précipités malgré eux dans cet

affrontement qui oppose le Chili au Pérou et à la Bolivie. Certains d'entre eux

mènent avec passion cette conquête de nouveaux horizons. D'autres, comme

Pauline et Antoine, cultivent les gestes et les travaux de la paix, de la vie.

«J'ai voulu aller loin, très loin, et mettre ainsi des milliers de kilomètres

d'océans et de terres entre mes nouveaux protagonistes et les anciens. Alors

pourquoi le Chili et non l'Argentine, le Pérou, ou même la Chine ? Il est pour

moi des noms plus évocateurs que d'autres et j'avoue avoir toujours rêvé

en entendant parler de la Terre de Feu, du Cap Horn, de Valparaíso et de

Santiago... Tout imprégné de l'histoire, de la géographie et des moeurs de ce

pays, j'ai senti, le jour venu, qu'il était temps de faire ronfler les chaudières,

de hisser les voiles auxiliaires et de lever l'ancre ; temps aussi de trouver

un solide chariot et quatre mules pour grimper dans les pueblos cachés

dans les Andes. Mais je ne suis pas parti seul. J'ai eu mes personnages pour

compagnons de route ; puissiez-vous les aimez !»

Claude Michelet