Sur les récriminations de l'obséquieux marchand Amimplain, l'enquêteur impérial Soze se rend aux confins de la Marche du Nord. Parvenu jusqu'à la forterresse, Soze y est accueilli par le commandant Kermadec, militaire héroïque et mystérieux. Autour de la garnison s'étend une forêt séculaire et inexplorée dont Amimplain convoite les richesses...