Reconnu aujourd'hui comme l'un des grands

essayistes du XX^e siècle, Norbert Elias fut d'abord

un sociologue hors normes et un précurseur dont

les travaux ont fait lentement leur chemin. Ses

études originales sur la civilisation occidentale, qui

mettent en parallèle les conditions concrètes d'existence

et la dynamique du mouvement historique,

sont les plus brillants exemples d'une méthodologie

qu'il a longuement élaborée, soigneusement mûrie,

et dont il expose les grands axes dans "Qu'est-ce

que la sociologie ?". Ce livre est donc tout à la fois

une présentation générale de la "science des sociétés"

et une initiation aux méthodes et aux

recherches de l'un de ses maîtres les plus extraordinaires.