Poète, Romancier, auteur dramatique, réalisateur de films,

dramaturge, peintre, affichiste, potier, mosaïste, Jean Cocteau

laisse derrière lui une oeuvre incroyablement protéiforme, résultat

de cinquante-huit années d'une activité si diverse qu'aucune forme

d'expression artistique ne lui resta totalement étrangère. Sa vie,

comme son oeuvre, est un kaléidoscope où s'épanouissent tous les

courants littéraires et artistiques, savamment transformés par lui, où

se bousculent toutes les contradictions et tous les paradoxes d'une

réalité intime toujours changeante. Cocteau alliait le charme et la

méchanceté, la générosité et l'égocentrisme, la sérénité et l'angoisse.

Opiomane, homosexuel, jeune mondain brillant, il fut aussi

l'homme qui, au terme d'une vie tout entière tournée vers «l'avant-garde»,

finit par entrer à l'Académie française.

La biographie de Francis Steegmuller, rééditée à l'occasion du

quarantième anniversaire de la mort de Cocteau, est en réalité une

triple biographie : celle de l'homme, de l'oeuvre et d'une époque

fascinante - l'Avant-garde et les Années folles. À la suite de

Cocteau, nous rencontrons Stravinski, Proust, Picasso, Gide,

Apollinaire, Satie, le groupe des Six et Isadora Duncan. Nous retrouvons

les Ballets russes, son amitié fantasque avec Diaghilev, Nijinski,

celle, obsessionnelle, qu'il nourrit à l'égard de Raymond Radiguet.

Francis Steegmuller a su enrichir son étude d'une extraordinaire

connaissance de l'époque, fondée sur des années de recherches,

des centaines de documents inédits et des interviews personnelles

d'amis et de connaissances de Cocteau.