La communauté juive alsacienne, de par son histoire et sa situation

géographique, a sans aucun doute perçu avec une acuité particulière

le péril nazi et l'imminence de la guerre. Pierre Auer Bacher est

originaire de Wissembourg au nord de l'Alsace, sur la frontière avec

l'Allemagne, précisément entre les deux lignes de défense militaire :

la ligne Siegfried pour l'Allemagne et la ligne Maginot en France. Dès

son plus jeune âge, il est sensibilisé à la montée de l'antisémitisme en

Allemagne par les récits des Juifs allemands venus clandestinement se

réfugier en Alsace.

À la déclaration de guerre, la population frontalière est évacuée vers

des villes de repli dans le Sud-Ouest de la France. Cette condition de

déplacés devait prendre fin une fois la victoire acquise. Les événements

en décident autrement avec l'occupation allemande et l'annexion de

l'Alsace au III^e Reich.

Pierre Auer Bacher n'a que dix ans au début du conflit : il découvre

Paris sous la botte nazie, passe la ligne de démarcation vers la zone

«libre» avec sa mère et ses grands-parents, et rejoint son père

démobilisé à Limoges, ville de repli des Strasbourgeois.

L'occupation totale de la France aggrave la situation : les exactions

antijuives se multiplient, ses grands-parents sont arrêtés, ses parents

entrent dans la clandestinité et confient Pierre à l'érudite famille

Neher - cachée dans l'isolement corrézien de La Praderie -, pour qu'il

puisse continuer auprès d'eux ses études. À l'arrivée de la division

Das Reich, tous se dispersent et l'adolescent est plongé dans une vie

d'errance, rejoint le maquis et tente de retrouver ses parents. Arrivent

enfin la Libération et le difficile retour à la normale.

Au-delà de la personnalité riche et truculente de Pierre Auer Bacher,

ce récit témoigne des réalités de la vie quotidienne et de la persécution

des Juifs en France durant l'Occupation.