La France a certes beaucoup changé depuis la fin

de l'Ancien Régime, mais les Français, eux, ont-ils

changé ?

En 1782, après une longue carrière diplomatique

à l'étranger, Charles de Peyssonnel (1727-1790)

fut si étonné de redécouvrir ses compatriotes

qu'il s'amusa à rédiger cette «critique délicate

des ridicules qui nous environnent et qui ne

sont aperçus que de l'homme observateur».

Injustement oubliés au fin fond des bibliothèques,

ces petits textes «sur les abus, les vices, les défauts»

des Français ont conservé toute leur saveur

pour décrire les citadins dans leurs maisons de

campagne, la folie immobilière à Paris, l'amour

des chiens et du luxe, la surproduction de livres

inutiles, les désirs immodérés et bien d'autres

choses encore.

Le lecteur du XXI^e siècle va pouvoir joyeusement

méditer sur lui-même et ses contemporains en

suivant le fil d'une plume du XVIII^e siècle. Elle lui

prouvera combien ce ridicule qui ne tue pas reste

promis à un bel avenir.