Patrick Kenzie et Angela Gennaro sont chargés de retrouver une

petite fille de quatre ans, Amanda McCready, disparue

mystérieusement par une belle soirée d'automne. Leur rencontre avec

la mère d'Amanda est pour le moins troublante : cette jeune femme de

vingt-huit ans, célibataire, paraît peu concernée par ce qui est arrivé à

sa fille qu'elle avait laissée seule, le soir du drame, pour aller dans un

bar. Sa vie ne tourne qu'autour de l'alcool, de la drogue et de la

télévision. C'est d'ailleurs la drogue qui fournit à Patrick et Angie leur

première piste. Ils découvrent en effet que la jeune femme dealait pour

le compte d'un certain Cheddar Olamon, à présent derrière les

barreaux, et qu'elle aurait détourné les deux cent mille dollars de sa

dernière livraison. Le truand se serait-il vengé en kidnappant la fille de

son «employée» ? Il est également possible que la fillette ait été

enlevée par des violeurs d'enfants notoires, dénoncés par un détenu

les ayant connus.

En remontant la piste des «junkies», Patrick et Angie vont tomber sur

une demande de rançon, une embuscade et un massacre. Mais alors

qu'ils croient l'affaire terminée, ils apprendront de manière fortuite une

terrible vérité qui va tout remettre en question. Et les confronter à un

dilemme moral.