Les citations rassemblées dans cet ouvrage proviennent

des sources les plus variées. Elles empruntent à tous les genres

et à tous les siècles, de la Renaissance à l'époque actuelle.

Même si elle s'impose et séduit d'emblée, la citation conserve

souvent une part d'opacité, ne se laisse pénétrer

que partiellement. Au-delà de la force de la formule,

comment comprendre «Être ou ne pas être» de Shakespeare,

ou «L'enfer, c'est les Autres», de Sartre ? Un travail

d'interprétation s'avère nécessaire. La citation est en effet

toujours dépendante d'un contexte, à commencer

par son contexte le plus immédiat, c'est-à-dire l'oeuvre

dont elle est extraite.

Le but que se donnent les commentaires proposés ici

est précisément de déployer toute la richesse de sens

contenue dans une citation, afin de mieux cerner la vision

de son auteur. Pour mettre ces phrases célèbres en perspective,

faire apparaître les continuités et les ruptures, il nous a paru

utile de les regrouper par thèmes : l'identité, vivre avec

les autres, l'amour, la condition humaine, l'engagement,

l'homme dans l'univers, la création littéraire. Une manière

de découvrir entre elles des échos parfois surprenants.