À la fois enquête et fiction, ce récit retrace les vies de plusieurs personnages qui ont quitté leur pays natal pour des raisons politiques, économiques ou autres, persuadés de trouver une vie meilleure en France.

Les tribulations d'Estéram Toussaint, Abderamane Dia, Anne-Marie Lochard, Mélamine Tobé et les autres dénotent que leurs vies ne furent pas de longs fleuves tranquilles. Ils eurent à se battre, souvent le noeud de l'angoisse à la gorge pour assurer leur subsistance et envoyer de l'argent au pays. Nombre d'observateurs avertis pensent que les migrants sont de véritables héros.

Les pères sont venus, les mères et les enfants les ont rejoints, certains enfants sont arrivés tout seuls comme dans la tragédie dite des enfants de la Creuse, d'autres sont nés en France.

Le narrateur fait la relation entre la présence de ces migrants et le rayonnement de l'ex-Empire colonial français.