Moins de 10 ans après la création des premières écoles secondaires polyvalentes, la Commission de l'enseignement secondaire concluait en 1975 que « l'école secondaire est devenue un univers démoralisant, anonyme, coupé du milieu et de la vie. Dans cet univers, directeurs, enseignants et élèves tournent sans se rencontrer et cultivent l'insatisfaction, révoltes et frustrations ». L'approche traditionnelle s'étant avérée peu fructueuse pour cerner les multiples problèmes que vivait l'école, les chercheurs, convaincus que la réalité scolaire est extraordinairement complexe et qu'ils ne pouvaient en isoler les éléments sans risquer d'en fausser la compréhension, se tournèrent vers l'approche systémique. C'est dans le but de mieux comprendre la dynamique de l'école secondaire et d'aider les agents d'éducation concernés à trouver des solutions appropriées aux multiples problèmes rencontrés par les établissements d'enseignement secondaire que l'Opération humanisation fut conçue et réalisée. D'une perspective analogue est né le projet MoDES. Vers une compréhension de la dynamique de l'école secondaire illustré, d'une part, les apports et les limites de l'Opération humanisation et, d'autre part, rend compte de la réflexion théorique et méthodologique qu'a poursuivie l'équipe de recherche. Enfin, cet ouvrage propose aux chercheurs et aux praticiens la modélisation comme méthode pour mieux comprendre la dynamique des organisations scolaires.