L'histoire se déroule aux alentours de Vesoul, en Franche-Comté, au XVIIIème siècle. Célestine est la fille illégitime d'un riche comte et d'une de ses anciennes servantes. Elevée par son père au château, elle sait que sa mère l'a abandonnée à sa naissance contre une somme d'argent et qu'après être devenue couturière elle épousa un cordonnier...