Cotonou est une ville portuaire d'origine coloniale du Bénin située

au carrefour des flux d'échanges ouest-est et sud-nord du golfe de

Guinée en Afrique occidentale. Elle connaît depuis la fin de la dernière

guerre mondiale, à la faveur des investissements publics, une

croissance rapide (8,3 %) à partir des années 80. Aujourd'hui un

Béninois sur huit vit à Cotonou.

La problématique de ce livre est de faire une interprétation

historique (1945-1985) de la croissance de cette ville, d'évaluer et

d'apprécier l'action publique face à la dynamique urbaine notamment

dans les domaines de l'habitat social et des transports collectifs.

Privilégiant les sources primaires et la méthode quantitative,

l'auteur expose dans la première partie du livre les raisons de la

«course folle» de Cotonou et les caractéristiques socioéconomiques

de sa population citadine.

Puis, à l'aide de deux analyseurs principaux, la gestion foncière et

les investissements publics urbains, il met en relief dans les deuxième

et troisième parties de l'ouvrage l'urbanisme de «rattrapage» à

moindre coût pratiqué par l'État face au phénomène de squatting, la

spéculation foncière et une action publique marginale (au regard du

secteur informel) en réponse aux besoins de la ville et des citadins.

L'auteur plaide pour une démocratie municipale, préalable d'une

gestion participative, seule capable de mobiliser les ressources internes

pour une ville vivable et viable.