Qui étaient les architectes des papes? C'est seulement à partir de la seconde moitié du XIII^e siècle que l'on peut offrir quelques réponses à la question, à partir de sources d'archives en large partie inédites et en complément d'un ouvrage sur les résidences pontificales pendant la même période. La documentation révèle que les successeurs de saint Pierre, malgré leur prétention à l'universalité, avaient encore un large besoin des structures locales de leur pouvoir temporel (notamment les villes des États de l'Église où ils séjournaient, comme Viterbe ou Pérouse). Institution religieuse par excellence, la papauté pouvait aussi avoir recours au large vivier de compétences que représentaient les moines et religieux, en particulier les ordres mendiants. Enfin, dans le dernier quart du siècle, l'administration pontificale adopta le nouveau système de gestion des chantiers mis au point en Angleterre et dans l'Italie méridionale: on vit apparaître un service des travaux, embryon de ce qui devait devenir, au siècle suivant, l'un des plus importants secteurs d'activité de la papauté à Avignon.