L'auteur recherche ici ce qui, dans l'école, unifie d'une part, sépare d'autre part, les élèves, les enseignants, voire la société elle-même. Ce faisant, il ne manque pas de questionner l'institution scolaire, particulièrement l'école républicaine, sur les fictions qu'elle produit ou les mythes qu'elle engendre à travers le temps. Trois objets servent «d'analyseurs» majeurs pour ce travail, essentiels quoique délaissés, sinon méprisés : l'enseignement professionnel, la formation des maîtres, l'éducation à la citoyenneté.