Les réprouvés, les déviants politiques ou sexuels, les transgresseurs

de normes morales, religieuses et philosophiques, ou de

quelque autre manière que l'on appelle les déclassés du «Grand

Siècle», ont toujours intrigué et séduit Madeleine Alcover. On en

trouvera à foison dans ce livre. Des visiteurs de l'inquiétante altérité

ethnographique ou de l' autrefois hérétique, bien sûr, mais

aussi des rebelles aux bonnes manières langagières ou au «classicisme»

; des monstres androgynes ou velus, des sorciers ou leurs

persécuteurs, des magiciens et des drogués, des cloîtrés, de probables

illuminés, des «gueux», des «déviants sexuels» ; des

femmes, enfin, exclues de première classe sous l'Ancien Régime -

car elles n'étaient pas toutes, hélas, princesses ou «précieuses».

Et encore, une myriade d'individus que, pour mille raisons

controversées, on a appelés «libertins» en vertu de leur non-conformisme

ou de leurs exigences existentielles : Blessebois,

Bouchard, La Mothe Le Vayer, La Peyrère, Fourcroy, etc., sur lesquels

sont publiés ici plusieurs mises au point décisives et des

documents inédits.

Cyrano, on s'en serait douté, n'est pas oublié dans ce recueil : il

est même omniprésent et la section la plus longue du volume lui

est spécialement consacrée. Celle-ci, globalement, bouscule bien

des idées reçues à son sujet, et, contre tous les aplatissements

idéologiques ou relativistes dont l'accable régulièrement la critique,

montre que notre homme était bien un radical d'exception,

à la fois excentrique et fortement engagé en son siècle, et d'une

rare lucidité.

La matière historique qui nous est offerte ici est enfin matière à

recul vis-à-vis de nos dévotions et soumissions actuelles. Les non-conformistes

ou les marginaux d'autrefois, confrontés à d'autres

normes, expulsés vers d'autres horizons, ont peut-être encore

beaucoup à nous apprendre sur l'aberration de certaines frontières,

comme sur nos facultés de résignation ou de résistance.