Descartes a écrit le Monde ou Traité de la Lumière dont la deuxième partie

s'intitule L'Homme, il n'a jamais écrit de «Traité de l'Homme». L'unité

structurelle du traité de 1633 s'opère par le schème de la flamme qui se rapporte

aussi bien au premier élément - le Feu - qu'au coeur, organe de fermentation ou

de feu sans lumière. Lire Descartes par le biais essentiel de la flamme et de la

lumière, tel est le propos de cet ouvrage. La lumière est-elle mouvement, action

ou inclination à se mouvoir ? L'hésitation cartésienne engendre un questionnement

sur la force mouvante. Si le mouvement n'est qu'un mode du corps mû, d'où vient

la force mouvante ? Quel est son support substantiel ? Et qu'appelle-t-on substance ?

Le problème de la force mouvante redouble quand on le rapporte à

l'interaction de l'esprit et du corps. L'esprit est-il la cause des mouvements dits

volontaires du corps ? Le corps est-il la cause de ce que sent l'esprit ? Descartes

répond que l'esprit est la cause déterminante et non efficiente des mouvements

dits volontaires et que le corps donne occasion à l'esprit de sentir. Certains

cartésiens vont plus loin : l'esprit n'est que la cause occasionnelle des mouvements

volontaires et, réciproquement, le corps n'est que la cause occasionnelle de ce

que sent l'esprit. Le corps et l'esprit ne sont que des occasions pour Dieu

d'exercer sa puissance, cause totale et unique de tous les mouvements du corps

et de toutes les impressions de l'esprit.

L'objet de ce livre est de montrer que Descartes a provoqué, par certains

écarts conceptuels, une véritable crise de la causalité et de la substance, manifeste

dans l'occasionalisme mais dont on voit encore les traces dans l' Encyclopédie de

Diderot et de d'Alembert.