Ces vers des Fleurs du mal de Baudelaire en 1857 s'appliquent pleinement à Montpellier, qui, dans

les dernières décennies, a profondément changé. Il était nécessaire de rendre compte non seulement

de la métamorphose de la capitale du Languedoc administrée par Georges Frêche, mais aussi des

apports considérables à la connaissance du Montpellier médiéval, moderne et contemporain résultant

des fouilles des chantiers du tram et des derniers travaux savants. Pour composer cette somme rigoureuse

et accessible au grand public, les auteurs de cet ouvrage, universitaires de renom, ont resitué les figures de

proue montpelliéraines dans tous les secteurs de la vie nationale : politique, avec Cambon, Cambacérès et

Chaptal, au pouvoir dans une période cruciale ; artistique, de Frédéric Bazille à Pierre Soulages et Vincent

Bioulès ; philosophique, avec Auguste Comte ; littéraire, de Jeanne Galzy à Frédéric-Jacques Temple et

Jean Joubert. Ils dressent également l'inventaire général de ce qui a contribué au rayonnement universel

de la ville : sa faculté de médecine ; la langue d'oc en partage - dont l'oeuvre de Max Rouquette constitue

la plus belle illustration - ; enfin l'ouverture aux étrangers - étudiants en médecine depuis l'époque

médiévale, Juifs de l'Europe de l'Est chassés par les pogroms, Italiens antifascistes, réfugiés espagnols de

la Retirada , pieds-noirs et harkis après 1962, immigrés du Maghreb. Sous la direction de Christian Amalvi

et Rémy Pech, les auteurs ont fait de cet ouvrage le miroir des mille soleils de Montpellier.