Richard, douze ans, élève d'un pensionnat

religieux, assiste à la veillée de la nuit

du jeudi saint dans la chapelle de son

collège. Il s'efforce de se concentrer sur le

drame de la Passion, l'agonie et la mort du

Christ ; mais il est sans cesse distrait par

les allées et venues, les chuchotements, le

renouvellement des cierges... Il est aussi

bien trop lucide pour ne pas s'avouer qu'il joue la

comédie de la dévotion et de la douleur. L'écoeurement

et la peur l'envahissent. Avec deux camarades, il s'enfuit

alors de la chapelle et court vers le monde mystérieux de

la campagne encore endormie...

Dans La Veillée du matin , récit symbolique et initiatique

publié en 1946, l'écrivain américain James Agee oppose

le monde clos de la religion à la splendeur sauvage de

la nature, et décrit avec une rare maîtrise les tourments

de l'adolescence.