Une interprétation des structures économiques et sociales de la Guyane coloniale centrée sur l'esclavage, qui expliquerait l'échec colonial guyanais. Sont traités en détail le cadre naturel de la Guyane française, les choix théoriques et méthodologiques de l'auteur pour entreprendre cette thèse, l'économie guyanaise du XVIIIe siècle et enfin la société esclavagiste.