Le récit se situe dans une île entourée de récifs,

qui fait partie d'un archipel situé sous les Tropiques.

Dans une atmosphère de méfiance, de crainte, où la

forêt palpite en ombres menaçantes, la population vit

ou plutôt survit selon des rites sociaux anciens.

Lorsqu'un jeune ingénieur, venu restaurer

l'unique route, arrive de France, il se trouve plongé

dans un milieu qu'il ne comprend pas.

Avec lui, le lecteur part pour un lointain voyage.

Il va se laisser fasciner, envoûter par l'île et le

fantastique qu'elle sécrète. Il va aussi comprendre,

grâce à de nombreux personnages (Nono et ses filles,

Louis, Lucie et Magda), les liens de subordination

subtils auxquels les femmes de ce bout de terre

cèdent, résignées, comme si le passé, lié à

l'esclavage où elles n'étaient qu'un instrument au

service des hommes, les happait toujours.

Cette île, avec sa végétation tropicale et

envahissante, baigne dans une atmosphère de magie

et le récit se résout en négation comme un rêve qui

s'efface.