Le problème social des enfants abandonnés connut une ampleur

sans précédent dans la Russie soviétique des années vingt et trente, et,

depuis lors, il n'a cessé de marquer l'histoire de la société soviétique.

Après la guerre civile et la famine de 1921, des bandes d'enfants sans

famille commencèrent à se déplacer dans le pays à la recherche d'un

bout de pain. Ce phénomène inquiétant constituait cependant une

grande occasion pour éduquer «l'homme nouveau» communiste. À

cette époque, les dirigeants politiques et les juristes, les psychologues,

les psychiatres et les théoriciens de la pédagogie en débattirent : un

terrain idéal leur offrait une chance d'expérimenter des théories

révolutionnaires concernant le façonnement de la société communiste.

Cet ouvrage traite de l'évolution de la question sur une période de

vingt ans, et de la complexité des débats et des réformes mises en place

par le nouvel État soviétique pour le contrôle de ce problème social du

point de vue théorique et pratique. Adoptant une approche

interdisciplinaire, il dévoile aussi bien le quotidien de ces enfants

abandonnés que les différentes réformes élaborées par l'État

soviétique. Il contribue ainsi à comprendre la spécificité du régime

communiste par rapport au régime nazi dans le traitement de la

déviance.

Son mérite principal n'est pas seulement d'avoir découvert dans

les archives de nombreux aspects inédits de l'histoire de l'enfance

soviétique, mais aussi d'avoir ouvert la «boîte noire» du

fonctionnement de l'État soviétique. Il montre le lien entre les

nouvelles réformes soviétiques et les modalités du financement de la

prise en charge des enfants abandonnés. Il révèle ainsi comment la

crise économique de la fin des années vingt a effacé les conquêtes de

la Révolution et a contribué à la mise en place du système totalitaire

stalinien.