Dans le premier tome de cette théologie du sacerdoce (paru en

1984), le père G. Martelet se proposait de retrouver les raisons

profondes de la crise du prêtre dans celle plus générale dont la foi

est l'enjeu. Il remontait ainsi de la sécularisation de nos sociétés

modernes jusqu'aux sources de la foi à l'âge apostolique contestée

par la modernité.

Dans ce second tome, il s'agit de repartir de l'âge apostolique

afin de regarder cette histoire pour elle-même et comprendre les

divers chemins parcourus par le peuple de Dieu et ses ministres :

les voies d'avenir, mais aussi les impasses. En effet, au cours d'une

enquête historique minutieuse et d'une relecture des grands textes

de la tradition théologique, le père G. Martelet relève trois grandes

difficultés au cours de cette période qui va jusqu'à la Réforme :

l'apparition au début du III^e siècle du vocabulaire sacerdotal pour

qualifier le ministère ordonné (malgré le silence du Nouveau

Testament sur ce point), le rejet du sacerdoce ministériel par la

Réforme au XVI^e siècle, les condamnations réciproques. Mais,

parallèlement à cette problématique oecuménique, est mise en relief

«la question du cléricalisme où le devoir de servir se dissocie mal

de la tentation de régner». Ces phénomènes peuvent être restitués

lucidement au nom de la foi et grâce à l'apostolicité du ministère

sacerdotal : dont la découverte est retracée ici en se reportant au

développement homogène de la foi au cours des deux premiers

siècles de l'Église. Grâce à cette démarche, le sacerdoce pourra se

renouveler dans une meilleure connaissance de ses fondements.