Dans le Japon traditionnel, l'art de la guerre ainsi que

les rapports sociaux étaient officiellement régis

par le bushidô, le code d'honneur des samouraïs ;

mais le bushidô avait un pendant plus secret : l'art du

ninjutsu. Les ninja, experts en espionnage et contre-espionnage,

s'ils n'étaient pas tenus par le bushidô,

n'en possédaient pas moins des valeurs et une tradition

qui les distinguaient des simples voleurs. Leur art,

invisible autant qu'indispensable, se transmettait

au sein d'écoles secrètes et se fondait sur quelques

rares manuels écrits en langage codé.

Le Bansenshûkai , rédigé par le maître ninja

Fujibayashi Yasutake en 1676, est le plus monumental

et le plus révéré de ces recueils. Resté secret jusqu'au

XX^e siècle, il traite des principes éthiques et spirituels du

ninjutsu dans ses deux cahiers liminaires qui sont ici

traduits, et complétés par un autre grand classique

de la littérature ninja ancienne, les 100 poèmes de

Yoshimori. Avec le Shôninki , paru dans la même

collection et également traduit et présenté par Axel

Mazuer, le lecteur français a enfin à sa disposition

les textes les plus fondamentaux de l'éthique ninja.