C'est à Beaumarchais que l'on doit la première édition moderne des oeuvres complètes de Voltaire : 70 volumes publiés de 1783 à 1789, qui coûtèrent à l'auteur du Mariage de Figaro des trésors d'énergie et une partie de sa fortune. Pourquoi Voltaire choisit-il pour éditeur un homme à la réputation plutôt équivoque ? Normalien, l'auteur a déjà consacré une biographie à son ancêtre.