Autour de 1600, le jeune Caravage (1571-1610) et ses

tableaux d'une facture nouvelle firent sensation à Rome.

Ses oeuvres frappaient par une authenticité psychologique

que l'on n'avait encore jamais rencontrée. Inédits aussi

étaient, jusque dans les sujets religieux, leur audacieuse

proximité avec les modèles naturels, tirés du peuple, et,

plus encore, le traitement dramatique de l'ombre et de

la lumière d'où émanait un nouveau type de spiritualité.

Son art apporta à Caravage aisance matérielle et

considération ; sa conduite de vie, en revanche, le fit

entrer de plus en plus fréquemment en conflit avec la justice.

Dans son ouvrage généreusement illustré, Sybille Ebert-Schifferer

réalise un portrait mouvant et bigarré de la

vie et de l'oeuvre de l'artiste. Ce faisant, elle remet en

question bien des clichés qui ont, dès le départ, influencé

le jugement porté sur lui. En le replaçant dans le contexte

historique de son époque et en le saisissant dans ce cadre,

elle donne à voir un autre Caravage qui ne s'avère pas

moins fascinant. À ce Caravage, il ne manquait ni culture

ni piété et, en matière de technique, il était largement

avisé. Il développa une stratégie commerciale réussie et

gagna la très grande considération de ses commanditaires.

Quant à ses déboires avec la justice, là encore, ils

s'inscrivaient à l'intérieur de normes de comportement

propres à la noblesse, à laquelle le peintre aspirait.

Toutes les peintures originales de Caravage sont reproduites

dans ce volume. En celles-ci perce une dimension tout

à la fois profane et sacrée qui n'a jamais su être imitée

depuis. Dans l'esprit de leur temps, et en écho avec

certains préceptes de la Contre-Réforme, elles devaient

correspondre à des affects susceptibles de provoquer

la stupeur des connaisseurs et de guider les hommes

vers la foi. C'est ce mystère contenu dans l'effet

nullement amoindri de l'art de Caravage que

tente d'élucider cette nouvelle monographie.