Ce livre est la réédition d'un ouvrage paru en

2004 à la BPI du Centre Pompidou. À partir

d'une analyse secondaire des grandes enquêtes

menées sur les pratiques culturelles des

Français par le ministère de la Culture et d'une

quarantaine d'entretiens approfondis avec des

lecteurs assidus (ces «fans de polars» qui en

lisent plusieurs par mois), Annie Collovald et

Erik Neveu tentent de comprendre les raisons

de l'engouement pour les romans policiers.

De Simenon à Cornwell, de Daeninckx, Jonquet

ou Vargas à Menkell, Pears ou Camillieri,

rares sont en effet, les lecteurs qui n'ont

jamais fréquenté ces récits (qui représentent

un quart des livres achetés et lus). Quelle est

aujourd'hui l'offre de récits policiers ? Comment

se familiarise-t-on à ce genre littéraire ?

Quelles justifications, quels plaisirs les lecteurs

invoquent-ils ? Quelle évasion peut bien offrir

une littérature qui évoque le sang, la menace,

souvent les frontières noires du monde social ?

Et comment rendre compte des troublantes

coïncidences entre les ruptures biographiques

(mobilité sociale, drames personne(s) vécues

par bien des lecteurs et leur prédilection pour

le polar ? En rendant visible la capacité des

genres policiers à cumuler les attraits des

littératures de distraction, de savoir et de salut,

cette recherche, qui accompagne au plus près

la biographie et les pratiques des lecteurs, aide

aussi à comprendre les raisons d'un succès et

les cohérences d'un public pourtant bigarré.