C'est l'époque des années fascistes et de ses tranquilles apparences que ne troublent pas encore les signes annonciateurs de l'imminent incendie. Dans une ville de province italienne, la vie tourne autour d'une vieille dame anglaise au comportement un peu excentrique, de son héritier Pietro, et de Chiara, une petite fille à la naissance obscure et discutée.

Avec un dosage très sûr d'ombres et de lumières, Sergio Ferrero tisse un récit qui est à la fois policier et visionnaire, sans renoncer à l'impitoyable analyse de la décadence d'une famille.