Les partis politiques sont nés en Europe et le vieux continent ne cesse de les

voir se multiplier et prospérer. Contrairement à ce qu'affirmaient certains

politologues, les systèmes de partis n'évoluent pas dans le sens du

bipartisme mais vers un multipartisme de plus en plus accentué. Des

démocraties apaisées comme la Suisse ou la Suède comptent plus de six

partis représentés au sein de leurs parlements respectifs. Même la Grande-Bretagne,

modèle de référence du two party system , est passée au

multipartisme. Il n'est donc pas surprenant de voir autant de groupes

parlementaires siéger au Parlement européen.

Semblable diversité s'explique bien sûr par les effets de la crise économique

et de la mondialisation mais le multipartisme ne date ni d'hier ni d'avant-hier.

Il s'inscrit dans la longue durée de l'Europe, riche en conflits et luttes de

factions. Chacun des pays qui la composent possède une culture politique

complexe, sorte de mémoire collective qui conserve présente la trace des

affrontements du passé. Cependant, ces cultures politiques et les systèmes

partisans qu'elles influencent, ne consistent pas une juxtaposition de cas

particuliers. En effet, le conflit de classes concerna la quasi-totalité des

Nations évoquées tandis que la querelle Eglise/Etat provoquait des effets

similaires dans les pays de tradition catholique. De même, l'influence des

luttes paysannes se fit sentir de manière analogue en Scandinavie ou dans

l'Europe du Centre-Est.

Seule la théorie des clivages fondamentaux, proposée en 1967 par Stein

Rokkan, permet de démêler l'écheveau embrouillé des systèmes partisans

des vieilles démocraties d'Europe. Daniel-Louis Seiler fut l'un des premiers à

utiliser les ressources de cette théorie qu'il introduisit dans le monde

francophone et que ses travaux contribuèrent à enrichir.