Des premiers temps d'apprentissage dans l'atelier de

Jacopo puis de Giovanni Bellini, suivis d'une collaboration

empreinte de rivalité avec Giorgione, jusqu'au rigoureux

et, pourrait-on dire, implacable développement qui le

mènera à ses derniers travaux, Titien, au cours de sept

décennies de règne sur le milieu artistique vénitien, ne

cessa d'être considéré comme cet homme «divin et sans

égal dans l'art de la peinture» que vantait Lodovico Dolce,

cité par John Pope-Hennessy. Un parcours qui semble

une irrésistible accélération vers l'angoisse assumée et

le drame.

Dans ce bouillonnement d'expériences en apparence parfois

contradictoires que reflètent d'innombrables oeuvres,

Titien, au fil des ans, apparaît comme l'un de ces génies

incarnant le plus parfaitement leur époque pour se projeter

au-delà. Il y parviendra en ignorant les préceptes

énoncés par les Toscans, c'est-à-dire en renonçant aux

certitudes intellectuelles du dessin, pour tout miser sur la

couleur, qui fut le véritable sujet de l'école vénitienne. Une

expérience de la couleur qui, chez lui, sera avant tout celle

de la lumière.

C'est ce parcours exceptionnel que John Pope-Hennessy

(1913-1994) évoque dans des notes rédigées en 1991, en

vue d'une conférence qui fut l'une des dernières interventions

de ce brillant historien de l'art. Responsable

du département des sculptures du Victoria and Albert

Museum, puis directeur du même musée entre 1967 et

1973, il acheva sa carrière comme responsable des peintures

du Metropolitan Museum of Art de New York.

Cet ouvrage présente les reproductions d'un choix de

toiles parmi les plus importantes de Titien, avec agrandissement

de détails significatifs. Elles sont accompagnées

de commentaires de Stefano Zuffi, spécialiste de

la Renaissance et de l'oeuvre de Titien, ainsi que d'une

biographie richement illustrée et d'une bibliographie

détaillée.