Installé à Addis-Abeba depuis 1936, Oreste, autrefois partisan du régime fasciste de Mussolini, a adopté Micia, une jeune Ethiopienne, dont il abuse depuis l'enfance. Le roman relate le difficile combat de l'héroïne pour se dégager de la relation mortifère qu'elle entretient avec ce père adoptif en même temps qu'il évoque l'histoire du fascisme italien colonial.