Sénèque l'Ancien, un chevalier romain originaire

de Cordoue, était le père de Sénèque

le Philosophe, le stoïcien qui fut la victime

de Néron après avoir été son mentor, et

l'oncle du poète Lucain.

Il composa pour l'éducation de ses enfants

un recueil où il nous a conservé les meilleurs

traits, plans et argumentaires des déclamateurs

qu'il avait entendus dans les écoles de rhétorique

durant sa longue vie. On trouve des échos du monde

contemporain dans les Controverses , tandis que transparaissent

dans les Suasoires les fondements de l'idéologie

du nouveau régime qu'Auguste est en train d'établir.

L'ombre de Cicéron plane sur le florilège réuni par

Sénèque qui a rassemblé des témoignages d'historiens sur

les circonstances de son exécution : la culpabilité d'Antoine

dans la proscription de l'orateur apparaît entière,

ce qui conforte la version officielle élaborée par le vainqueur,

Auguste.

L'auteur a donné en annexe une traduction originale

nouvelle des textes latins, en relation avec cette étude

où sont montrés l'originalité et l'intérêt de Sénèque

l'Ancien. On y trouvera la Controverse 7,2 à propos du

meurtrier de Cicéron, l'intégralité des Suasoires , les fragments

conservés de la Vie des Rhéteurs de Suétone, et

enfin la Lettre de Cicéron à Octavien , un écrit apocryphe

imputant au futur Auguste la responsabilité des crimes

des Triumvirs.

Cette étude permet de dépasser le cadre formel de

l'exercice rhétorique où se sont trop souvent cantonnés

les lecteurs modernes de Sénèque : on y verra, en s'appuyant

sur une belle traduction moderne des textes eux-mêmes,

comment les jeunes gens de l'élite romaine ont

été éduqués à l'art de s'exprimer pour convaincre, dans

le cadre d'un monde réel qui était le leur.

Historiens, juristes et sociologues trouveront, dans ces

aperçus originaux, des séquences de témoignages directs

sur l'époque la plus tourmentée de l'histoire romaine.