Les cadets de Saumur : juin 1940
19 juin 1940, 0h15 : les élèves aspirants de réserve de la
12<sup>e</sup> Brigade de Cavalerie scrutent la rive nord de la Loire.
Au-delà du pont Napoléon qui commande le centre de
Saumur, ils distinguent des masses sombres s'avançant dans
un grondement métallique. Au canon de 25, le jeune Paulin
Houbé choisit une cible. Derrière lui, le lieutenant Gérard
de Buffévent lance : «Feu !» Houbé tire.
A deux cents mètres, le premier blindé allemand flambe
sous la lune. L'avant-garde de la 1<sup>re</sup> Kavallerie Division
se heurte à la première résistance sérieuse depuis le 10 mai.
Les cadets de Saumur entrent ainsi dans la légende.
L'île de Gennes, la ferme d'Aunis, le pont de Montsoreau,
Bressuire vont marquer jusqu'au 22 juin ces combats menés
par 550 élèves aspirants de la prestigieuse école de cavalerie,
leurs camarades du Train, de Saint-Maixent, et par des
éléments dispersés, dragons, tirailleurs, enfants de troupe. En
tout, 2 200 hommes mal armés mais enthousiastes, résolus
au sacrifice pour racheter la fuite et la défaite de tant
d'autres, pour défendre un front de 40 kilomètres face à
deux divisions allemandes.
A ces combattants imberbes qu'ils surnommèrent
eux-mêmes «Kadetten», les cavaliers allemands,
soldats de tradition, rendirent les honneurs et la liberté
en hommage à leur courage.
