Au temps de Lascaux, les quatre éléments appartiennent au rite. Avec les Grecs, ils s'intègrent dans les fondements de la philosophie. Hermès les lie aux trois principes et, ainsi, ils ont leur place dans le grand oeuvre. Le chaman les maîtrise et l'adepte les transmute. Au-delà se devine l'éther qui les transcende tous.