Lors d'une colère demeurée célèbre, Napoléon I^er déclara au sujet

d'Eugène et d'Hortense de Beauharnais : J'aime ces enfants-là, parce qu'ils

sont toujours empressés de me plaire. S'il se tire un coup de canon, c'est

Eugène qui va voir ce que c'est. Si j'ai un fossé à passer, c'est lui qui me

donne la main. J'aime Hortense, oui, je l'aime ; elle et son frère prennent

toujours mon parti, même contre leur mère, quand elle se fâche... À la

famille de sang, les Bonaparte, s'opposait la famille de coeur, les

Beauharnais. Mais qui étaient-ils, justement, ces Beauharnais auprès

desquels l'Empereur trouvait la chaleur d'un foyer ?

Ce premier volume retrace l'histoire des « grands ancêtres » ; ceux

d'avant l'Empire. Grands bourgeois orléanais dès la fin du XIV^e siècle, les

Beauharnais accèdent à la noblesse en 1583. Grâce à leur proche parenté

avec les Séguier et les Pontchartrain, ils intègrent peu après les Conseils du

roi. Au XVIII^e siècle, François V et Charles de Beauharnais sont

respectivement intendant et gouverneur de Nouvelle-France. Leur neveu

François VI devient gouverneur de la Martinique au moment de la guerre de

Sept Ans. Fils aîné de ce dernier, François VII s'illustre comme l'un des

plus fidèles défenseurs de la Monarchie, d'abord sur les bancs de

l'Assemblée constituante, puis en Émigration. Rentré en France, il fait

allégeance à Napoléon I^er. Nommé ambassadeur en Espagne, il tente de

marier le prince des Asturies à Stéphanie de La Pagerie ! À l'inverse, son

frère cadet Alexandre se lance à corps perdu dans la Révolution et meurt

guillotiné.

Une large part du second volume sera consacré au bouillonnant vicomte

Alexandre. Sa veuve, remariée au général Bonaparte, deviendra impératrice

sous le nom de Joséphine. Quant à leurs enfants, Eugène et Hortense, ils

seront les ancêtres de l'Europe royale.