Si l'histoire d'un siècle se juge à la qualité de ses écrivains, de ses artistes, de ses philosophes, de ses poètes ou de ses scientifiques, le XX^e siècle devrait demeurer dans la mémoire de l'Humanité. Les 715 auteurs de tous pays et de toutes langues cités dans cet ouvrage sont là pour le prouver. Les 4000 citations extraites de leurs œuvres ne prétendent pas résumer l'aventure intellectuelle d'un siècle aussi fécond et aussi troublé. Leur ambition est avant tout de nous faire vibrer à l'intelligence de tout un siècle, en nous le racontant comme un vrai roman, celui de la pensée libre et vivante de 1900 à nos jours.