La construction d'une déviation va entraîner la disparition du grand bois de Framhust, près de Kingmarkham, et celle des espèces rares qui le peuplent. Aussitôt les écologistes se mobilisent. Un groupe d'extrémiste va même jusqu'à kidnapper cinq personnes, dont la femme de l'inspecteur Wexford. S'engage alors une terrible course contre la montre.